开花弹，又称铁壳爆炸弹。

早在乾隆年间，清廷的工匠便成功仿造出合格的开花弹。

虽工艺尚显粗糙，却也实打实掌握了核心铸造技术。

可谁也未曾料到，如今已是咸丰四年。

曾经开花弹的技术，竟彻底失传，在整个清廷沦为彻头彻尾的技术空白。

究其根源，不过是清廷统治者刻入骨髓里的执念。

防汉胜于防洋！

自入关以来，满清权贵便将汉人视作心腹大患。

宁可将先进火器，军工技艺束之高阁。

任其荒废，也绝不允许汉人工匠掌握足以威胁他们统治的杀伤力武器。

宁予外邦，不予家奴！

对汉人的防备、打压、钳制，在有清一朝攀至历史顶点。

军工技术的倒退，不过是冰山一角。

万幸的是，光复军成功仿制出来。

只是初次量产的试验品，依旧有着不少的缺陷。

弹体壁厚度不均，引信灵敏度参差不齐。

生产出来的开花弹，哑火率居高不下，十发之中总有三四发无法正常引爆。

但孙怀安清楚，这已经是不小的突破。

从无到有，意味着掌握了核心技术。

只要不断优化，迟早能将哑火率压到最低，追上西洋军队的水准。

而在开花弹之外，后装击发枪的研发，也在紧锣密鼓地推进。

这种新式枪械的原理，经孙怀安通俗讲解后，几名资深工匠便摸清了门道。

说白了，不过是颠覆前装枪从枪口装填弹药的老旧模式。

改在枪膛尾部开口，实现后膛装弹。

击发结构则摒弃传统模式，改用一根细长钢制击针。

扣动扳机的瞬间，击针在弹簧作用下高速刺出，以此引燃发射药。

至于子弹，需重单独定制。

弹头以铅弹为主，尾部用桑皮纸紧密包裹定量火药，卷制成子弹外形。

再在子弹尾部火药层内嵌一枚小巧的火帽，恰好对准击针出击的位置，确保击发成功率。

靠着慢慢摸索，竟真的赶制出了几把原型枪。

可摆在眼前的现实却无比残酷！

造得出，却没有实用性。

与孙怀安心中理想的实战型后装枪，有着天壤之别。

此事光复军的钢铁冶炼工艺实在落后，缺乏高碳钢、弹簧钢等优质钢材。

打造出的击针硬度与韧性严重不足，连续射击三五发，便会因高温与冲击力直接弯曲、断裂，导致彻底报废。

同时，密封工艺也不过关，射击时火药燃气会从尾部猛烈外泄。

不仅损耗推力，大幅衰减射程。

滚烫的燃气还时常灼伤枪手的面部与手部，安全性极差。

几番实测下来，费尽心思造出的后装枪。

射程、精度、可靠性，竟还不如军中老旧的火绳枪。

孙怀安看着试验场上报废的击针与漏气变形的枪身，心中了然。

想要让后装枪真正走上战场，形成战斗力，还有漫长的路要走。

而放在眼前最核心的难关，便是材料工业。

没有优质钢材，就做不出耐用的击针。

没有成熟的精密加工工艺，就无法解决后膛密封问题。

可一旦攻克这些难题，这款枪械便会成为划时代的杀器。

将对前装火绳枪、燧发枪形成碾压性优势。

在冷兵器与老式火器为主的战场上，更是能够打出降维打击的效果。

只是，以当下光复军的工业底子，想要短时间突破材料瓶颈，谈何容易。

时光悄然推移，转眼便到了1854年二月底。

江南的天气非但没有转暖，反倒迎来倒春寒。

此刻的清廷，早已是烽火连天。

各地反清武装的战火，从未有片刻停歇。

按照当下的战局走向，未来数月之内，太平军将在长江流域接连拿下大捷。

而上海的小刀会，依旧被清军重兵围困在上海县城内，与西洋各国领事、商人眉来眼去。