“第一，他与骷髅会联系多年，对骷髅会的内部运作、人员网络、秘密据点了如指掌，他活着，情报就能转化为成果；”

“他死了，那些情报就全废了。”

“第二，骷髅会以为林登已被关押待斩，并不知道我们已经掌握了懒惰寄生人格的全部真相——这个时间差，可以用来设局。”

“第三——臣手中没有比他更了解骷髅会的人。杀他，陛下得到一个干净的案卷。”

“留他，龙国得到一颗埋在敌人心脏里的钉子。臣只是建议：与其杀他祭旗，不如让他用余生、用他的能力和对骷髅会的了解，为龙国做一件只有他才能做的事。不是跪在刑场上，是跪在我手里。”

他故意把“在我手里”放在最后。国王的目光动了一下。

“你的意思是，让他为你所用？”

“为龙国。”周客迎上国王的目光，“由臣来监督，由臣来承担风险。他若再与骷髅会有染，臣以梅花家主之名，亲自将他击毙。”

国王靠在椅背上，闭上眼睛。

书房里安静了很久，窗外的夕阳一点一点沉下去。

然后他睁开眼，看着周客。

“民心所向，林登不能活，但是——”

“可以假死。”

周客迅速点头：

“明白。这也正是我的想法。对外宣称林登已经伏法，但是暗中将其释放。既能稳定民心，又能最高效利用林登的价值，一举两得。”

国王补充道：

“林登假死后，他不能再用内阁大臣的身份。这个世界上不能再有林登这个人。你给他一个新身份，严密监视，”他顿了顿，“不能有异常。”

成了。

国王这一关，已经过了。

周客按捺住内心的兴奋。

他微微欠身，语调依旧平静：“臣知道。”

国王没有再多说什么。他提起朱笔，低下头，继续批阅奏折。

那支笔在纸面上沙沙作响，和刚才周客进来时一模一样，但书房里的气氛已经完全变了。

......

离开王宫时，夕阳已经落尽。天边只剩最后一抹暗红色，把城墙上巡夜士兵的剪影拉得很长。

周客上了一辆不起眼的出租车，往天牢方向驶去。

他靠在车厢内壁上，闭了一会儿眼睛。

车厢微微颠簸，窗外偶尔掠过王都夜市的灯火，又很快隐入巷道的漆黑。

他睁开眼，看向车窗上自己模糊的倒影，嘴角极淡地弯了一下。

当夜，周客将林登带出天牢。

他没有伪造什么惊天动地的事故，文件上没有死亡证明，牢房也没有变成犯罪现场。

只是在国王签完密令的两个小时后，天牢的看守就收到了内阁行政部发来的在押人员转移通知。

通知内容是“原内阁大臣林登，交由梅花家主秘密处决。”

签名处印着梅花。

没有审查委员会的红头公章，没有行政部的复核签名。

天牢看守把那张纸翻来覆去看了三遍，最后还是打开了牢门。

他没必要多问——送周客来提人的公文包里，有陛下的亲自盖章。

林登换下囚服，套了一件普通的深色便服，压低帽檐，跟着周客上了一辆不起眼的车。

夜色中，车子驶出了王都，车窗上晃过的最后一道光影是城墙外侧巡逻兵手里那半明半暗的灯光。

林登的名字将在这之后的几日里从官员名册的末尾悄然消失，而龙国也将逐渐知晓“内阁大臣林登已于狱中病故”。

马车在王都的主路上行驶时，周客把国王的条件简明地告诉了林登——

“这个世界上不会再有一个叫林登的内阁大臣”。

林登只是沉默了一会儿，然后问：“能见到我妹妹吗？”

周客说能。